Thaïlande : le Sud : Koh Lanta / Krabi - Ao Nang & les îles Koh Phi Phi

C’est depuis Sukhothai que nous partons en bus vers le Sud de la Thaïlande : d’abord un bus de jour qui nous ramène à Bangkok (7 heures), changement de gare et bus de nuit VIP pour rejoindre Krabi (11 heures), et enfin un minivan pour rejoindre l’île de Koh Lanta (2h30). Je peux vous dire qu’on était contente d’arriver !
Nous décidons de rester ici 3 nuits, pour pouvoir découvrir les îles et faire une journée de plongée. Située au cœur d'un archipel côtier d'une cinquantaine d'îles à qui elle a donné son nom, Koh Lanta est en réalité constituée de deux ensembles séparés l'un de l'autre par un étroit bras de mer sablonneux. La partie nord de l'île est ainsi appelées Ko Lanta Noi et la partie sud Ko Lanta Yai (partie de l’île que nous visiterons).
Pour notre première demi-journée, nous partons découvrir la côte Ouest de l’île en scooter ; si l’île était encore plus ou moins sauvage il y a quelques années (l’électricité n’a fait son apparition qu’à la fin des années 90), cela a bien changé, en tous cas pour la côte Ouest, où se concentrent maintenant 90% des hôtels, bars et restaurants de l’île (car c’est de ce côté que se trouvent toutes les plages). Une petite partie du Sud de l’île a été conservée et a été déclarée parc national en 1990. Les derniers km sont en effet plus agréables à parcourir, peu voir pas de constructions, et une jolie route sinueuse avec quelques beaux points de vue sur la mer. Sur le retour, on s’arrête dans un petit marché, il n’y a quasiment que des musulmans (qui sont beaucoup plus présents dans tout le Sud de la Thaïlande, du fait notamment de la proximité avec la Malaisie).

Nous passons ensuite au centre de plongée, où nous retrouvons Fred, un ami plongeur d’Elodie (et instructeur) venu passé 1 année sur l’île. C’est avec lui que nous plongerons le lendemain. Le soir, après un beau coucher de soleil sur Long Beach (plage la plus connue à Koh Lanta, de 4km de long), nous mangeons dans un petit restaurant – l’un des repères des plongeurs de l’île - avec Fred et Virginie (instructrice française également), le massaman curry est excellent !

Le lendemain matin, on se réveille sous des trombes d’eau (première fois en 2 semaines) ; nous partons en pick-up rejoindre le port, la route est inondée. Nous espérons que le temps en mer sera meilleur !

Nous partons donc vers les îles Koh Ha où nous ferons nos 2 plongées. Après presque 2 heures de bateau vers l’Ouest, le ciel est toujours couvert, mais il ne pleut plus ! Pour la première plongée, nous avons une visibilité parfaite ; j’ai beaucoup aimé le passage dans les grottes ! Deuxième plongée dans le lagoon (au milieu des 4 îles), nous voyons 4 murènes et les poissons « classiques » (pas de requin-léopard ni de raie manta).

Nous sommes de retour à Koh Lanta vers 16h, le soleil brillant à présent sur la mer et un ciel orageux sur les terres nous offrent de belles couleurs. Épuisées par nos 2 plongées, nous optons pour un petit « oil massage » sur la plage au coucher du soleil, plutôt pas mal ! Nous réservons aussi une excursion à la journée pour le lendemain pour visiter les îles situées à l’Est de Koh Lanta.

Le lendemain, belle journée ensoleillée, le bateau est confortable, et les paysages très chouettes. Nous commençons par la visite de Emerald Cave sur l’île de Koh Mook ; nous nageons à travers une grotte de 80m de long qui accède à une petite plage cachée au milieu de l’île. C’est vraiment impressionnant mais beaucoup trop de monde à notre goût !

Nous poursuivons par l’île de Koh Kradan pour une cession snorkelling... 

... puis par l’île de Koh Ma pour une cession kayak (super !)...

... et enfin un dernier stop express sur l’île de Koh Ngai pour une petite baignade.

Nous retrouvons Fred et Virginie chez « May » (autre restaurant-bar où se retrouvent les plongeurs) pour un dernier dîner en leur compagnie.
Le lendemain matin, nouvelle matinée de scooter pour notre dernier jour sur Koh Lanta, cette fois pour découvrir l’Est de l’île, moins touristique, où l’on trouve encore les villages de pêcheurs de Old Town et de Sang Ga U, où vivent les « Sea gypsies » (ou gens de la mer), d’origine indo-malaysienne, premiers habitants de l’île il y a environ 500 ans. La vue sur les îles de l’Est est vraiment magnifique, la route est bordé d’un côté par une jungle épaisse, de l’autre parfois par des arbres à caoutchouc. Des petits chemins mènent parfois à un minuscule village de pêcheurs, avec ses « longtail boat » et de traditionnelles maisons sur pilotis. Nous nous arrêtons manger dans un petit restaurant à Old Town, avec vue sur la mer et le village, c’est absolument paradisiaque.

De retour à 14h30 à Long Beach, nous prenons un bus pour Krabi, puis un taxi jusqu’à Ao Nang, où nous passerons nos 3 dernières nuits. Sur la route, un énorme orage éclate, c’est impressionnant !!
Krabi est surtout réputé pour ses hautes falaises en bord de mer, lieu idéal pour les grimpeurs. Ao Nang est une station balnéaire situé à 20 minutes de Krabi, en bord de mer. Une fois installées à l’hôtel, nous partons manger un bout. Après le calme et le côté un peu « roots » de Koh Lanta, ça nous fait bizarre, c’est ultra-touristique, et ultra-moderne !

Nous partons en excursion le lendemain pour voir les îles très connues de Koh Phi Phi en speed boat. Si on fait abstraction du monde (c’est un truc de dingue), les paysages sont fantastiques !

Dans l’ordre :
- Stop snorkeling à Bamboo Island :

- Koh Phi Phi Lay :
   . Piley Bay :

   . Maya Bay (où a été tourné le film “The Beach”) :

   . Monkey Bay :

- Koh Phi Phi Dong, où nous nous arrêtons manger :

L’après-midi, 2 stops  snorkeling vers Koh Phi Phi Dong et Bamboo Island, avant de rentrer à Ao Nang.

Pour notre dernier jour, nous choisissons d’aller jusqu’à Railey en longtail boat, qui offre apparemment de jolis paysages. Nous ne sommes pas déçus.

En traversant l’île, nous voyons une multitude de singes, dont un qui commence à me courir après, et sauter vers mon sac à dos. Je me sauve et je comprends après pourquoi ; j’avais une banane dans la poche transparente (pas con le singe !).

Le soir, nous partons à Krabi Town avec quelques personnes de l’auberge pour le festival Loy Kratong, on passe une très belle soirée au milieu d’une foule impressionnante de thaïlandais ! (cf article précédent pour les explications sur le festival). Un groupe de rock thaï anime la fête (bon, faut aimer) et tous les thaï achètent leur petit Kratong pour le déposer sur le lit de la rivière ; c’est même la bousculade pour accéder au ponton ! Chouette dernière soirée dans le Sud en compagnie d’Elodie !

 

La préparation des "Kratong" en famille

C'est notre tour ! Un gentil monsieur nous prête du feu pour allumer notre bougie

Lundi 18, retour à Bangkok en avion. On passe l’après-midi à se balader dans la vieille ville (marché aux fleurs, marché de gros, marché indien (de textiles)), puis massage et restaurant sur Kao San Road. Vers 20h, je raccompagne Elodie au métro qui s’en va à l’aéroport !! Je passe mes 2 jours suivants à m’organiser pour mes 4 dernières semaines de voyage au Laos et au Cambodge.



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Thaïlande : Bangkok & le Nord

Lundi 28/10, j’atterris à Bangkok. J’ai 3 jours pour commencer à découvrir la ville avant qu’Elodie ne me rejoigne. Du coup, je décide de faire quelques visites, en gardant les plus intéressantes pour plus tard. Après une journée de repos à l’auberge (calme, propre et confortable, ce qu’il me fallait), je me décide pour une visite guidée en français du Musée National le mercredi matin. Je pars en métro/bus, l’option pas chère. Je trouve des gens charmants parlant anglais (ils sont rares) pour m’aider à trouver le bon bus, à descendre au bon endroit.
Le musée réunit l’art thaï de différentes périodes : objets et sculptures du Lan Na (13^ème siècle) et art de Sukhothai (nombreux bouddhas) au nord du pays, art d’Ayutthaya (centre du pays) et art de Bangkok (19^ème siècle). J’arrive pile à l’heure, et c’est Claude (un français passionné du pays) qui nous fait découvrir le bouddhisme dans le musée pendant 2h30 !
Nous commençons par la chappelle Buddhaisawan qui abrite un bouddha en bronze doré du 15^ème siècle (le 2^ème plus important après le bouddha d’émeraude) et des panneaux peints décrivant la vie de Bouddha, du mariage de ses parents jusqu’à sa mort. Plutôt intéressant.

Nous poursuivons par les salles de l’histoire de l’art thaïlandais au cours des différents siècles (art Dvaravati, Java, Srivijaya, etc…). Beaucoup d’explications sur les dieux, les différentes formes de bouddhisme, les différentes représentations de bouddha selon les influences môn, khmère, lan na… , je suis un peu perdue, mais ça finira par rentrer !! ;-).
Après le déjeuner, je continue la visite par les autres salles : chariots funéraires, collections de masques et marionnettes, instruments de musique asiatiques, défenses d’éléphants sculptées, armes, etc… . Pffiou, je sors finalement à 14h épuisée !

L’après-midi, je me balade à pied vers le quartier Khao San (quartier touristique avec guesthouses, bars, restaurants, boutiques) où j’assiste à une sorte de cérémonie. En effet, des fidèles en deuil rendent hommage au patriarche suprême de Thaïlande, Somdet Phra Nyanasamvara, dirigeant des moines bouddhistes du pays, décédé le 24/10 à l’âge de 100 ans. Ami du dalaï lama, né le 3 octobre 1913 il était devenu novice dès l’âge de 14 ans et avait été nommé patriarche suprême en 1989 par le roi Bhumibol Adulyadej.

Je me dirige ensuite dans le quartier de Thewet un peu plus au Nord pour voir notamment le marché aux fleurs (que je n’ai jamais trouvé) et où je termine finalement ma journée par la visite du « Wat Benjamabohitr », magnifique temple de marbre datant du 20^ème siècle, où reposent les cendres de Râma V, mort en 1910.

Fatiguée (et il faut le dire, Bangkok n’est vraiment pas fait pour les piétons ; des 2x3 voies partout impossibles à traverser), je décide de reprendre le bus pour rentrer ; mais mauvaise idée, avec les embouteillages, j’aurai eu plus vite fais à pied ! Il faut savoir que Bangkok rassemble 90% des voitures immatriculées dans le royaume.

Sur le chemin du retour, je me trouve quelque chose à manger dans la rue (comme la journée précédente), l’avantage, ce n’est pas cher et rapide ! Et il y a des vendeurs de partout !! Par contre il n’est pas toujours facile de se faire comprendre, mais j’ai pour l’instant pu manger tout ce que j’ai pris !

Jeudi, je ne décolle qu’à midi et je décide de faire 2 visites dans le quartier de Siam Square (pratique pour y aller en métro !). Pour commencer « La maison de Jim Thompson », qui rassemble dans un joli jardin les dernières vraies maisons thaïes en teck qui subsistent à Bangkok. Maisons en trapèze, sur pilotis et adossées à un khlong (canal) qui servait de voie d’approvisionnement des soieries, elles ont en fait été démontées dans leur région d’origine et reconstruites en pleine ville. Jim Thomson était en fait un architecte qui s’installa en Thaïlande et relança l’industrie de la soie dans le pays en créant la Thaï Silk Company ; il fit fortune et se fit construire cet ensemble de maisons traditionnelles.

Puis pour ma deuxième visite, le « Suan Pakkard Palace », ancien jardin planté de choux, qui cache un bel ensemble de huit maisons thaïes traditionnelles, aménagées en musée et rassemblant diverses collections : peintures murales à base d’or et de laque noire, masques de théâtre, poteries, instruments de musiques, éventails, etc… .

 
Vendredi 1^er Novembre, je me lève de bonne heure pour aller retrouver Elodie ! On se rejoint vers 8h30 dans un nouvel hôtel près du parc Lumpini, et c’est parti pour une nouvelle journée de visite. Nous partons en bateau-taxi sur la rivière Chao Praya (moyen de transport très populaire à Bangkok car on évite ainsi les embouteillages) pour rejoindre le Palais Royal et le Wat Phra Keaw, monuments incontournables à Bangkok représentent le symbole de la monarchie thaïlandaise. La chapelle Phra Keaw fut construite à l’intérieur du Palais Royal pour abriter le célèbre Bouddha d’Émeraude, qui selon la légende a le pouvoir d’apporter prospérité et pouvoir dans le pays où il se trouve.

Nous rejoignons ensuite le Wat Pho en passant par le marché des amulettes. Ce temple est l’un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok. Il abrite un grand Bouddha couché de 45 mètres de long et 15 mètres de haut. Ses pieds sont incrustés de nacre représentant les 108 états de Bouddha. Plutôt impressionnant !

Nous décidons de terminer cette belle après-midi par un coucher de soleil depuis le haut d’un des nombreux immeubles de Bangkok et nous partons en taxi pour le Moon Bar situé au dernier étage d’un hôtel de luxe, dans le quartier des affaires (pas loin de notre hôtel). Cocktails pas donnés, mais vue absolument magnifique !

Le lendemain, samedi, nous partons au célèbre « Chatuchak weekend market », le plus grand de la ville. C’est plutôt impressionnant, on y trouve de tout, vêtements chics et d’occasions, peintures, animalerie, bijoux, sacs, chaussures, nourriture, etc… . Finalement après 2-3 heures à flâner, on aura été plutôt raisonnables.

Restaurant Thaïlandais, avec déco américaine et musique country, j'adore!

Si vous avez un chien et que vous aimez le chouchouter, ce marché est fait pour vous lol

On rejoint en début d’après-midi le quartier de china town. On s’arrête visiter sur la route le Wat Taimit, abritant le plus grand bouddha d’or au monde !

On se promène ensuite dans les petites ruelles de China Town de part et d’autres de la grande avenue Yaowarat, c’est dingue ! Le monde, les couleurs, les odeurs, il y a des marchands de partout ; j’adore et en même temps après une petite heure, je n’ai qu’une envie c’est échapper à cette foule.

On rejoint finalement la « Kao San Road », la rue touristique du vieux Bangkok où se concentrent bars, boutiques, restaurants, guesthouses et marchands de rue. On décide d’aller se détendre un peu, et on opte pour un « foot massage » de 30 minutes. Qu’est-ce que ça fait du bien !

Dimanche, c’est une journée plus tranquille, on doit être de retour à l’hôtel vers 15h pour aller à l’aéroport. Du coup Elodie part visiter le Jim Thomson House (je l’attends à l’extérieur), puis nous faisons un tour au Siam Shopping Center (ultra-moderne, avec tableaux et déco dans les allées) et au Lumpini parc.

Vers 19h30, après seulement une petite heure de vol, nous arrivons à Chiang Mai, « capitale » du Nord de la Thailande. On se dépêche d’aller poser nos affaires à l’hôtel car il y a le « Sunday night market » (et oui, encore un marché !). Soirée sympa, petit « yellow curry with chicken » dans la rue pour mois d’1 euro (et délicieux), et quelques achats souvenirs (il parait que c’est le meilleur endroit pour faire des achats !).

Le lendemain, on repart pour une journée de visite de temples ! La ville est historiquement riche du fait de son importante situation stratégique près d'une branche méridionale de l’ancienne route de la soie.
Wat Chedi Luang : fondé au 15^ème  siècle, et qui abrita le bouddha d’émeraude avant un tremblement de terre environ 1 siècle plus tard.

Wat Phan Tao : l'un des plus anciens temples de la ville, sa construction a débuté vers la fin du 14ème siècle. Wat Phan Tao signifie temple des Mille Fours. Un nom qu'il doit probablement au fait que le site fut utilisé pour couler des images de Bouddha destinées au Wat Chedi Luang, qui est juste à côté. Son viharn entièrement constitué de panneaux de teck, est un des plus beaux bâtiments du genre.

Wat Phra Singh : temple entièrement construit en bois, il est un exemple d'architecture classique du nord de la Thaïlande. Il loge le Bouddha Phra Singh, une image très vénérée, transférée ici il y a plusieurs années en provenance de Chiang Rai.

Wat Chiang Mai : Wat Chiang Man est le temple le plus ancien de Chiang Mai. Il abrite deux statues de Bouddha très importantes et vénérées, le Phra Sila (un Bouddha de marbre) et le Phra Satang Man (un Bouddha de cristal).

Après cette belle visite des temples, nous finissons la journée en nous promenant dans les petites ruelles de la vieille ville. Nous trouvons un joli petit marché, avec les « meilleurs smoothies de la ville » !

En fin d’après-midi, on se relaxe dans un salon de massage. Elodie tente le « thaï massage » (qq moments douloureux apparemment, je crois qu’elle ne retentera pas l’expérience, en tous cas en Thaïlande) tandis que je reste prudent avec un petit « foot massage », mais d’1 heure cette fois-ci. Le soir, on se fait une petite soirée boxe thaï, le sport le plus populaire du pays ! Les combats (5 rounds) sont dirigés par de la musique live traditionnelle, excellent! Beaucoup de touristes, mais expérience plutôt sympathique.

Après cette grosse journée culturelle, on se repose le lendemain : marché aux fleurs, petite croisière sur la Ping River avec infos intéressantes sur la ville, les herbes et épices utilisées pour la cuisine, et dégustation d'un délicieux "sticky rice with mango"!

En fin d’après-midi, nous partons pour un cours de cuisine. Après la visite d’un marché où on nous montre les différents ingrédients, nous partons dans une ferme à l’extérieur de la ville. Le groupe est très sympa (nous sommes 7) et notre « chef » très drôle ; nous apprenons à faire la pâte de curry, puis un plat au curry, une entrée et une soupe. Le résultat est délicieux !

Mercredi, nous partons en bus pour Paï, petite ville située dans les montagnes au Nord-Ouest de Chiang Mai et non loin de la frontière birmane. De nombreuses tribus différentes y mènent encore une vie traditionnelle paisible. L’après-midi, on se promène tranquillement dans la ville ; le soir, les propriétaires de la guesthouse (un couple thaïlandais) nous propose de manger autour du feu avec les autres clients. Chacun achète un petit quelque chose et ils se proposent de cuisiner pour nous. On passe une soirée vraiment agréable. Une très bonne adresse où aller sans hésiter !

Les 2 jours suivants, nous faisons un petit trek dans les montagnes en compagnie de notre guide, Cha, originaire d’une tribu Karen. Après 1 heure de route à l’arrière du pick-up, nous nous arrêtons dans un village Lisu (tribu originaire du Tibet), où nous commençons notre 1^er jour de trek, principalement dans la forêt. En route, Cha nous montre comment couper le bambou et comment fabriquer tasses et théière, il est très habile. Justin (un hollandais qui nous accompagne) et moi essayons la serpette, mais ça ne donne pas grand-chose.

Une fois au village (les Karen sont originaires de Birmanie), son oncle nous emmène visiter une grotte, puis après une petite balade dans le village au coucher du soleil (et une petite douche froide), nous allons l’aider à préparer le dîner dans la cuisine familiale. Cha nous fait goûter le « Whisky local » (équivalent en fait au Rakshi du Népal, fait à base d’alcool de riz) et quelques membres de la famille et/ou du village passent boire un petit coup !

Le lendemain matin, la balade est jolie, nous traversons des forêts et cultures (maïs, haricots) avant d’arriver dans le village où vit sa sœur qui cultive entre autre la cacahuète (village Lahu, Tibet).

L’après-midi, on rejoint la route empruntée par les locaux, bordée de cultures et longeant une jolie petite rivière.
Sur le retour, nous nous arrêtons aux « Mor Paeng Waterfall », puis une fois rentrée à Paï, on repart pour un petit tour d’éléphant, une heure au coucher du soleil. On va vers la rivière, c’est vraiment fun, mais lorsque l’éléphant, debout dans l’eau nous a fait basculer, je me suis dit dans ma tête « pourvu qu’il ne nous retombe pas dessus ! ». Notre guide était vraiment super gentil, et il a pris plein de photos !!

 Sur le dos, ça va, c'est stable, on gère...

 Ça parait pas si gros une fois dans l'eau!

Cette fois sur le coup, moins stable, et quand l'éléphant se décide à aller manger, je flippe!

Le soir, après une douche chaude bien méritée, petit marché de nuit, et bar avec musique live (et cocktails à 2,5euros). Encore une bonne soirée !
Pour notre dernière matinée à Paï, on décide de louer un scooter pour visiter les environs ; c’est Elodie qui conduit, car elle en a déjà fait dans sa jeunesse. On assiste au lever de brume à Paï canyon, puis on se rend au Yun Lai view point et au « chinese village ». Superbe!

On reprend le bus à 12h direction Chiang Mai, où nous prenons un autre bus pour Sukhothai, situé à peu près à mi-chemin sur la route de Bangkok. L’auberge que nous avons réservée sur booking est vraiment superbe ! Et après cette longue journée de transport, c’est un pur plaisir de manger un « Masaman chicken curry » fait maison, le meilleur que j’ai mangé durant mes 3semaines !
La journée du lendemain est réservée à la visite de la vieille ville de Sukhothai. Première capitale du Siam (Thaïlande) fondée en 1238 et mettant fin au règne khmer d'Angkor Wat, Sukhothaï a été inscrite en 1991 au patrimoine mondial de l’humanité. L'immense Sukhothai est aujourd'hui ruinée. Le palais en bois de ses rois a disparu. Toutefois, la ville possède encore de nombreux vestiges de temples, construits en latérite et en brique. Nous louons donc un vélo pour découvrir le site, et c’est une après-midi vraiment agréable que nous passons à découvrir les différents vestiges.

Voici nos préférés :
- le Wat Si Chum avec son bouddha assis de 15m de haut :

- les grandes ruines du Wat Phra Phai Luang :

- le Wat Mahathat (le plus ancien et le plus grand de la cité) :

- le Wat Sa Si, situé sur une petite île :

Nous assistons à quelques répétitions de danses traditionnelles, car se prépare le « Loy Kratong Festival » (fête des lumières), très réputé à Sukhtohai (cf infos ci-dessous).

Nous finissons notre dernière journée dans le nord de la Thaïlande par un petit bar-restaurant dans la nouvelle ville, fréquentée aussi bien par les locaux que par les touristes. Soirée très sympa !

Festival Loy Kratong : une des plus célèbres fêtes en Thaïlande qui a lieu dans la nuit de la pleine lune du douzième mois lunaire. Un Krathong est une petite barque en forme de lotus fait avec des feuilles de bananier dans lequel sont placés des bougies, des bâtonnets d'encens et une petite pièce de monnaie. Les Krathongs sont déposés sur les cours d'eau afin d'honorer les esprits et envoyer au loin le mal, les mauvaises actions. Dans certaines villes de véritables festivités sont organisées et rassemblent des milliers de Krathongs. C'est le cas à Bangkok et à Chiang-Mai la capitale du Nord de la thailande ou c'est une véritable féérie. Mais les célébrations les plus intéressantes ont lieu à Ayutthaya et surtout à Sukhothai.  A Chiang Mai elle est célébrée sur la rivière PING. C'est vraiment un moment magique le ciel est alors illuminé par des milliers de montgolfières (comme celle-ci).

Pour plus de photos :
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