Nouvelle-Zélande : Tongariro Northern Circuit

Mardi 19 mars, je pars de bonne heure pour Taupo à environ 70km au Sud de Rotorua, où m’attendent Alban, Edwige et Marianne. Lorsque j’arrive à 9h45, ils sont déjà en train de faire les courses pour nos 4 jours de randonnée. Nous arrivons au village de Whakapapa vers 12H30. Après un petit pique-nique, nous trions nos affaires pour laisser dans la voiture les choses inutiles, et nous démarrons vers 14h15. Une petite après-midi tranquille nous attend puisque seulement 3 heures de marche séparent Whakapapa de notre premier refuge, la « Mangatepopo hut ».

Nous avons dû adapter un peu notre circuit car l’un des principaux refuges est fermé depuis l’éruption du 6 août 2012, au niveau du cratère "Te Mari", alors que ce dernier dormait depuis 1896. Des blocs de 1m ont été projetés jusqu’à 2 km du cratère et un nuage de cendre de 6km de hauteur  s’est répandu dans les environs et a parcouru 250km en 4 heures.  Il n’y a eu aucun blessé, seule la « Ketetahi Hut » situé à 1,5km à l’ouest du cratère (et situé sur le célèbre « Northen Circuit ») a été endommagé. Le 21 novembre 2012, une deuxième éruption a projeté dans les airs un nuage de cendres à plus de 4000m, obligeant les compagnies aériennes à annuler les vols.

Carte du parc national Tongariro :

 

Nous arrivons donc à Mangatepopo hut vers 17h. La soirée est tranquille ; avec Pierre, un français rencontré dans le refuge, nous apprenons la belote à 2 israéliens ; je perds les 2 parties.

Le lendemain, levé 6h30 car une grosse journée nous attend. Le vent a soufflé toute la nuit (et souffle encore) et les nuages sont toujours bien présents. Nous décollons à 8h, en espérant que les nuages se dissipent dans la matinée.

A 9h20, nous atteignons l’intersection pour le sommet du Ngauruhoe (le célèbre « Mordor » du Seigneur des anneaux), culminant à 2287m. Les nuages sont toujours bien présents mais on décide de le tenter quand même, avec un peu de chance le soleil se montrera d’ici 1 petite heure. Il fait froid (très froid même), sans gants, je ne sens plus mes doigts après 10-15 minutes de montée. La première éclaircie apparaît après environ 30 minutes d’ascension et on se rend compte alors combien la pente est raide et le paysage fantastique. On grimpe jusqu’au sommet en 1h30, tantôt dans les nuages, tantôt sous le soleil. La descente est plus rapide, je choisis de suivre 2 allemands qui décident de descendre droit dans la pente, et ça va tout seul, ¾ d’heure après on est en bas.

Après un petit casse-croûte, nous continuons vers le sommet du volcan Tongariro (1967m), d’où l’on profite entre 2 passages nuageux d’une vue à 360°, sur le volcan Ngauruhoe, le « Blue lake » et le lac Taupo.

Puis vers 16h, nous atteignons les « Emerald lakes » dont la couleur est due aux minéraux provenant de l’aire thermale du « Red Crater ». Des fumerolles s’échappent du sol par endroit et on peut sentir par endroit de l’air chaud. C’est vraiment incroyable, surtout lorsqu’on pense qu’ici même quelques mois auparavant une éruption projetait des rochers jusque-là (où un panneau indique notamment de ne pas s’arrêter sur les 700 prochains mètres).

Après un dernier aller-retour au « Blue lake », nous finissons notre descente jusqu’au refuge « Oturere » que nous atteignons vers 18h30. Il y a du monde, c’est la guerre des matelas, mais finalement tout le monde aura un lit pour dormir !

Le lendemain matin, je me lève tôt pour assister au lever du soleil. La journée est tranquille puisque nous n’avons que 3 heures de marche. On part à 9h45 et nous atteignons le refuge suivant « Waihohonu Hut » vers 12h30. L’après-midi, on profite du temps libre pour se reposer et pour aller explorer les environs.

Le lendemain, on décolle à 8h pour profiter du soleil. En effet, les nuages se forment rapidement et vers 10h30 – 11H00 les sommets des volcans sont déjà dans les nuages. Nous marchons avec sur notre droite le volcan Ngauruhoe et sur notre gauche le volcan Ruapehu ; avec la lumière matinale, les paysages sont superbes. Nous faisons ensuite un petit détour pour aller voir les « Tama lakes » et nous atteignons finalement Whakapapa vers 14h30.

 

Chacun repart alors de son côté, les filles direction Auckland, Alban direction le Sud, et moi je reste dans le coin le temps de me décider sur ma prochaine destination.

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Nouvelle-Zélande : Rotorua

Samedi 16 mars, je dis au revoir à mes compagnons de voyage et je pars direction Rotorua au centre de l’île du nord. J’ai contacté une famille Maori sur le site couchsurfing mais ils ne peuvent m’accueillir que le lendemain car ils sont partis pour le week-end. Je passe donc ma première nuit en auberge de jeunesse.

 Dimanche matin, je pars visiter Wai-O-Tapu, situé à 30km au sud de la ville. La zone thermale de Wai-O-Tapu s’étend sur 18km2, c’est la plus grande zone d’activité thermale de la région volcanique de Taupo. Les 1ers tremblements volcaniques secouèrent la région il y a 150 000 ans tandis que les 1ers signes d’activité hydrothermale apparurent plus récemment il y a 15 000 ans. Dans la zone aménagée pour les visiteurs, on peut notamment observer des cratères, des piscines d’eau et de boue chaudes et froides et des fumerolles. Les différentes couleurs sont 100% naturelles et sont dues aux composants chimiques (jaune=soufre, orange=antimoine, blanc=silice, vert=arsenic, rouge-brun=oxyde de fer, noir=soufre et carbone, violet=manganèse).

Ci-dessous quelques particularités du site :

- La piscine de champagne : cette source est la plus grande de la zone avec 60m de diamètre et 60m de profondeur. Sa température est de 74°C et les bulles sont dues au carbone de dioxyde. Les minéraux contenus dans l’eau sont l’or, l’argent, le mercure, le soufre, l’arsenic, le thallium, l’antimoine.

- Les terrasses violettes (grises sans le soleil) : ces terrasses de silice sont les plus larges de Nouvelle-Zélande. L’eau qui coule de la piscine de champagne contient du silicate de chaux qui se dépose quand l’eau s’évapore. La silice forme ainsi lentement la terrasse.

Sur le retour, je m’arrête à la « Rainbow Scenic Reserve » pour faire une petite ballade de 2h (le Rainbow Mountain Track) qui me mène en haut du Mont Maungakakaramea (montagne de la terre colorée) d’où la vue sur le lac Taupo et le Tongariro national parc parait-il est superbe. Malheureusement il se met à pleuvoir et le sommet se couvre de nuages ; une fois arrivée au sommet, je ne vois rien du tout !

De retour à Rotorua vers 15h, je me dirige chez Jacko et sa fille où je passerai 2 nuits. Ils m’accueillent très gentiment en me précisant que 2 autres filles (allemandes) seront aussi hébergées ce soir. Comme il travaille le lendemain et que sa fille à école, on se couche de bonne heure.

Lundi, je me décide pour aller visiter Rotorua et les environs proches.

Je commence par le « Kuirau Park » situé dans le centre de Rotorua, où l’on peut voir plusieurs « hot springs ». Je poursuis vers le « government gardens » de style anglais situé devant le musée d’art et d’histoire de Rotorua, puis je prends le bus direction la « redwoods – Whakarewarewa forest » où je me promène une petite heure.

Puis je pars visiter le petit village thermal de Whakarewarewa, très typique puisque des maoris habitent toujours ce village. Ce sont les locaux (appelés en maori les « tangata whenua ») qui nous guident dans le village, en nous expliquant leur manière de vivre et la signification des « bubbling pools » (piscine à bulles), des terrasses de silice et des geysers.

Quelques particularités :

- La « Champagne Pool » que les maoris utilisent pour faire cuire légumes et fruits de mer,

- La « Steam box hangi », four naturel utilisant la chaleur provenant de la terre,

- Les « oil baths » (bains d’huile), où toute la famille se rendait 1 à 2 fois par jour (bains bons pour les affections du type arthrite, lumbago ou rhumatisme),

Le geyser Pohutu.

Un spectacle nous permet également de découvrir les chants et danses traditionnelles du peuple maori dont le célèbre Haka.

A 15h30, je retrouve Julia et Marion devant le countdown (supermaché de NZ) où nous faisons les courses pour préparer un bon repas à Jacko et sa fille. De retour à la maison, nous préparons le diner et passons la soirée à discuter avec Jacko.

Le lendemain, je pars de bonne heure direction Taupo, où je dois retrouver 3 français pour partir faire le célèbre « Northern circuit » dans le parc national de Tongariro.

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Nouvelle-Zélande : Auckland et le Northland

Vendredi 8 mars, j’atterris à Auckland à 4h15 du matin heure locale après 13h de vol. J’arrive dans une auberge très sympa vers 7h du matin (j’ai trainé un peu à l’aéroport) où je suis accueillie par un français, surprise ! Je passe ma première journée à prendre mes repères dans ce nouveau pays : monnaie, taux de change, coût de la vie, fonctionnement des transports, à voir / à faire dans la région d’Auckland (dans un 1^er temps). Je parcours le centre-ville et quelques boutiques pour voir si j’investis dans une paire de basket (finalement non, trop cher !), et je fais quand même chauffer un peu la CB pour des débardeurs « Icebreaker » en laine mérinos – j’ai maintenant le top du top pour voyager, je vais pouvoir me « débarrasser » de quelques T-Shirts amenés de la France (en tous cas il le faudra car le sac va commencer à être vraiment lourd). Et pour finir bien sûr quelques courses pour se nourrir, car il faut en plus prévoir ici tous les petits déjeuner qui ne sont inclus dans aucune auberge malgré leur prix plutôt élevé. Je décide également de me lancer dans le couchsurfing car vu les prix ici ça ne fera pas de mal d’économiser quelques nuits d’auberge.

Le lendemain, direction le Pasifika festival consacré aux cultures maories et du Pacifique Sud, dans le Western Springs Park d’Auckland, avec Jean et Noémie. Nous faisons le tour des différents stands de nourriture (pas toujours très locale quand même), d’artisanat, et assistons à quelques danses traditionnelles.

L’après-midi, nous décidons d’aller nous balader dans un quartier un peu moins touristique de la ville qui offre une belle vue sur la baie d’Auckland.

Dimanche, avec Noémie et 2 allemands qui partagent sa chambre, nous partons de bonne heure pour prendre le ferry à 7h30 (le premier bateau est moins cher) qui nous emmène vers les îles du golf d’Hauraki : les îles Rangitoto et Motutapu (île sacrée en Maori). Rangitoto est le plus grand et le plus jeunes des cônes volcaniques de la région d’Auckland et culmine à 260m. Le contraste entre les 2 îles est assez marrant, Rangitoto est couverte de pierres volcaniques noires et d’une forêt dense tandis que Motutapu est au contraire recouverte d’herbe et de quelques grands arbres seulement. Après une ascension longue et difficile ;-), nous atteignons le cratère puis le sommet du volcan, d’où la vue sur la ville d’Auckland et les îles environnantes est plutôt sympathique. Nous rencontrons au sommet Karina, une argentine et nous passons le reste de la journée avec elle à nous promener sur les îles, avec une petite baignade en prime pour nous rafraichir. Au retour, nous nous arrêtons à Devonport, petit faubourg aux nombreux bâtiments victoriens et édouardiens, où le ferry fait un stop. Après une petite glace bien méritée au bord de la mer, nous rentrons à Auckland.

Le soir, nous décidons avec Jean et Noémie de partir ensemble 4 jours dans le Northland (Nord de l’île du Nord) en mode camping. Lundi est une journée off pour l’organisation (je dois du coup me trouver un duvet qui me servira aussi dans les refuges où il n’y a pas de couvertures).

Mardi 12 mars, départ à 10h15 avec notre voiture de location vers Bay of Island. David et Florian, 2 allemands qui se sont décidés à la dernière minute, nous retrouveront là-bas et passerons avec nous les 4 jours. Après quelques heures de routes (première conduite à gauche pour moi !), nous arrivons à Paihia où nous prenons toutes les informations nécessaires pour occuper les 2 jours à venir. Nous occupons la fin de l’après-midi en faisant une petite balade le long de la « Waitangi river » dans les environs de Paihia qui nous permet de découvrir les « Haruru falls » ainsi que la mangrove. Le soir, on se décide pour du camping sauvage car on trouve le prix des campings trop élevé ; l’endroit que l’on choisit, face à la « bay of island » est plutôt sympathique.

Le lendemain, nous partons pour une journée « organisée » combinant croisière pour observer les dauphins, un stop sur une île de la baie où nous pourrons randonner et faire du kayak. La journée est superbe ! Après environ 20 minutes de navigation, nous voyons les premiers dauphins au loin. Puis pendant presque ½ heure, nous avons la chance de pouvoir les voir sauter, jouer, poursuivre le bateau lorsque celui-ci accélère. C’est génial !

Vers 11h, nous arrivons sur l’île Urupukapuka. Nous partons pour 1h30 de kayak, puis après un repas sur la plage (fish and chips), nous partons à la découverte de l’île. Nous terminons la journée par une baignade bien méritée (et même une douche !) avant de reprendre le bateau qui nous ramène à Paihia.

Le lendemain matin, tandis que Florian et David décident d’aller jusqu’au cap Reinga, nous partons avec Jean et Noémie un peu plus au Nord pour une randonnée dans les environs de Whangaroa, le « Wairakau Stream Track ». Encore une journée au top ! Après environ 1h00 de marche dans la forêt, nous atteignons le bras d’un fjord et finissons par une montée (un peu raide) jusqu’au « Dukes nose » d’où l’on découvre un panorama éblouissant !

Le soir, nous découvrons en voiture les multiples baies des environs pour trouver un endroit où camper. Tous les beaux spots que nous trouvons portent le panneau « interdiction de camper » (évidement). Nous finissons par nous poser sur une petite plage, avec l’accord d’un voisin. Belle petite soirée sous les étoiles, bercée par le bruit des vagues pour notre dernière nuit de camping sauvage !

Le lendemain, retour sur Auckland avec un détour vers la Waipoua kauri forest qui s’étend sur 18km et dans lequel on peut voir les plus gros kauri de nouvelle zélande. Un kauri peut atteindre 60m de haut et avoir un tronc de 5m de diamètre. Nous faisons un 1^er stop vers l’entrée nord du parc pour voir le « Tane Mahuta », un kauri de 51m de haut, une circonférence de 13,8m et qui aurait entre 1200 et 2000ans. Plus loin, une petite ballade nous permet de découvrir le 2è plus gros kauri de la forêt, le « Te Matua Ngahere » (le père de la forêt) avec une hauteur de 30m et une circonférence de 16,4m ainsi que les « Four sisters », 4 grands kauri qui ont fusionné à la base.

Retour à Auckland vers 17h. Chouette petit périple avec des gens super ! (merci à vous si jamais vous jeter un coup d’œil à mon blog !).

Auckland

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Northland

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